환경부 수도권대기환경청은 미세먼지의 특성을 아래와 같이 설명한다.

• 공기 중 고체 상태와 액적 상태의 입자의 혼합물을 말한다. 이러한 입자들은 자연배출원 뿐만 아니라 여러 종류의 정배출원이나 이동배출원으로부터 배출되며 다양한 모양과 크기를 가지고 있다. 

• 미세먼지는 배출원으로부터 직접 배출되거나 이산화황이나 질소산화물(NOx)과 같은 가스상 물질에 의해 2차적으로 생성된다. 

• 미세먼지는 천식과 같은 호흡기계 질병을 악화시키고, 폐 기능의 저하를 초래한다.

• 또한 미세먼지는 시정을 악화시키고, 식물의 잎 표면에 침적되어 신진대사를 방해하며, 건축물에 퇴적되어 조각된 유적물이나 동상 등에 부식을 일으킨다. 

• 수도권의 미세먼지는 점차 감소하는 추세다.

미세먼지의 심각성이 가장 높았던 시기는 2018년과 2019년이었다. 당시 미세먼지 수준이 '나쁨'인 날이 많아지면서 미세먼지에 대한 정책적 관심이 높아졌다. 그렇다면 과연 한국의 미세먼지 수준은 계속 악화되고 있는가? 위의 질문은 단순해보이지만 상당한 고민이 필요한 질문이다. 

1) 전국적인 평균의 관점에서 미세먼지가 감소하는 추세를 보이고 있는지 살펴볼 수 있다. 

2) 미세먼지 관측소가 모든 지역에 존재하는 것이 아니므로 미세먼지 관측소 중 2010년부터 현재까지의 연속적인 자료가 있는 지역에서 미세먼지 감소 추세가 꾸준히 나타나고 있는지 살펴볼 필요성이 있다. 

3) 미세먼지 수준은 계절의 영향을 받기 때문에 미세먼지가 심각한 계절의 추세를 분석할 필요성이 있다. 

4) 여러 지역 중 미세먼지가 증가/감소하고 있는 지역을 구분할 필요성이 있다.

PM10은 연도별로 감소하고 있는가?

관측소가 전기간에 걸쳐 있었던 지역의 PM10 평균값 추세는?

관측소가 전 기간에 걸쳐 모두 있었던 지역을 대상으로 평균값의 추세를 구한 회귀계수는 -0.00444였으나 전체 관측소를 대상으로 동일한 분석을 수행했을 때의 회귀계수는 -0.00431으로 나타났다. 이는 관측소가 전 기간에 걸쳐 모두 있었던 지역을 대상으로 분석하는 경우 미세먼지의 감소분이 더 큰 것을 의미하지만 실질적인 값의 차이는 0.00013인 것으로 나타나 해당 값이 실질적인 의미를 갖는지 추가적으로 검토할 필요성이 있다.

PM10이 가장 높은 달은 언제인가?

2010년부터 2022년까지 미세먼지 PM10의 월 평균을 살펴본 결과 3월이 가장 심한 것으로 나타났다. 이는 기상 패턴과 관련되어 있는데 이동성 고기압이 한반도에 영향을 미치면서 기류의 흐름이 안정되어 바람이 약해짐으로써 미세먼지가 국내에 쌓이게 되고 중국발 미세먼지 또한 머무르게 되기 때문이다(중앙일보, 2023. 02. 28). 이에 정부는 석탄화력발전소 가동정지 발전기 수를 확대하고 집중관리 도로를 청소하여 재비산먼지로 발생하는 미세먼지 농도를 감축하기 위하여 노력하고 있다(환경부, 2023. 04. 26). 또한 계절별로 살펴보면 겨울이 가장 심한 것으로 나타났는데 이는 난방 연료 사용으로 인한 오염물질 배출량 증가, 대기순환의 불안정성 및 낮은 강수량, 계절풍 등의 영향으로 인한 중국발 미세먼지 비중 증가 등에 기인한다.

PM10이 심각한 11월 ~ 5월 시기의 오염 수준은 감소 추세를 보이고 있는가?

상대적으로 미세먼지 PM10이 심각한 시기인 11월부터 5월까지의 추세를 살펴보았다. 우측 그래프를 살펴보면 정도의 차이는 있지만 미세먼지 배출량이 감소 추세에 있음을 확인할 수 있다.