우선 국가적 수준에서 대한민국의 탄소중립과 관련된 환경지표의 추세를 살펴보자. 2020년 온실가스 총배출량은 656백만톤 CO2 eq.였으며 2019년과 비교할 때 총배출량은 2019년 온실가스 총배출량은 701 백만톤 CO2 eq.였으며 2018년과 비교할 때 총배출량은 -6.41%, 순배출량은 -6.80% 감소하였다. 

• 총배출량: 토지이용, 토지이용변화 및 임업 분야(LULUCF)를 제외한 나머지 분야의 배출량을 합산한 값 

• 순배출량: 토지 및 임업(LULUCF) 분야를 포함하여 계산한 배출량

전반적인 추세를 보면 2010년 이후 증가세가 둔화되었으며 1998년 급격한 감소는 동아시아 외환위기의 영향에 기인한 것이다. 2014년 국가 온실가스 배출량이 1998년 이후 처음으로 감소하였는데 이는 원전발전량이 회복되어 화력발전량이 감소한 결과로 전문가들은 분석하였다(이투데이, 2016. 11. 27).

1997년 교토의정서에서 6대 온실가스로 규정하고 선진국에 감축 의무를 부여한 오염물질(문기학 & 김재용, 2019)을 중심으로 살펴보았다. 온실가스 배출량 중 CO2가 차지하는 비중은 91.4%로 전년보다 0.4%p 감소하였으나 여전히 압도적으로 많은 비중을 차지하고 있다. 

그렇다면 어떠한 분야에서 온실가스 배출을 많이 배출하고 있을까? 온실가스 종합정보센터에서는 온실가스 인벤토리를 다음과 같이 분류하고 있다. 온실가스 종합센터에서는 온실가스 배출특성 및 활동경계를 고려하여 배출원을 구분하고 있으며 크게 직접적으로 온실가스를 배출하는 직접배출원과 직접적인 온실가스 배출은 없으나 전기나 열 사용 등 인간의 활동에 의하여 간접적 배출을 유발하는 간접배출원으로 구분하였다. 구체적인 배출원 분야 및 부문의 구분은 다음과 같다.

우선 에너지 산업, 제조업 및 건설업, 수송 순으로 배출량이 많은 것으로 나타났은데 이는 국내 산업구조가 탄소 중심의 에너지 집약적 구조임을 의미한다. 이러한 결과는 국가 주력 산업의 경쟁력을 고려한 정책 수입이 필요하며 한계돌파형 혁신기술을 통하여 에너지 효율성을 획기적으로 개선할 필요성이 있음을 시사한다.  또한 2000년대에 접어들면서 상업/공공,가정, 농업/임업/어업으로 구성된 기타 부문의 감소 추세도 이어지고 있다.

에너지 산업은 공공전기 및 열 생산, 석유정제, 고체연료 제조 및 기타 에너지 산업 업종으로 구분되는데 에너지 산업 분야의 온실가스 배출량에서 공공전기 및 열생산 업종의 온실가스 배출량은 91.9%(2020년 기준)를 차지하는 것으로 나타났으며 에너지 분야의 38.5%(2020년 기준)를 차지하는 것으로 나타났다. 2019년과 비교할 때 공공전기 및 열 생산 업종의 온실가스 배출량은 12.3% 감소한 것으로 나타났다. 이는 석탄 발전량이 감소한 결과로 보인다.

메탄 탈루 방지에 대하여 서울대 환경대학원 정수종 교수는 메탄 탈루는 사용하지 않는 에너지를 낭비하는 것으로 국내 메탄 배출량 중 약 16%가 탈루에 기인한다며 탈루가 증가할 수록 기업의 비용이 증가하며 밸브 등 노후화된 시설을 교체한다면 충분히 메탄 탈루를 방지할 수 있다고 지적하였다(산업일보, 2022/12/14). 

• 탈루 : 에너지 생산 소비 과정에 탈루되는 CH4 산정. 채광, 생산부터 유통 과정에서 배출되는 온실가스를 의미함

산업공정에서는 반도체 생산 과정에서 발생하는 불소계 온실가스인 HFCs, PFCs, SF6을 포함하는 할로카본 및 육불화황 소비의 감소 추세가 두드러지게 나타났다.

농업 분야의 경우 벼재배 부문의 감소세가 두드러지게 나타났다. 특히 전세계 농업 온실가스 배출량 중에서 10%를 벼농사가 차지한다는 점을 고려할 때 (Greenpulse, 2022) 정부는 저탄소 농법(관개용수 등)에 대한 투자와 유인체계를 구축할 필요성이 있다. 이외에도 정부의 벼 재배 면적 감소 정책으로 인하여 벼재배 부문의 배출량 감소 추세는 이어질 것으로 보인다.

재배 부문의 배출량은 감소하는 것으로 나타났으나 축산 부문의 배출량은 2000년대 초반 이후 증가하는 추세를 보였다. 총사육두수가 감소하는 상황에서 축산 부문의 배출량이 증가하고 있다. 그러나 가축 유형별로 배출량의 차이를 보이기 때문에 추가적인 분석이 필요하다.

산림지의 순흡수량은 2010년 이후 감소하는 추세이다. 이는 산림지 면적이 감소하고 단위 면적 당 임목본수(숲속 나무의 밀집도를 나타냄)가 점차 감소하는 추세(산림청, 2021)에 기인하는 것으로 보인다

• 산림률 (%) : 65.1 (1992) > 64.2 (2005) > 63.7 (2010) > 62.6 (2020)

폐기물 분야의 폐기물 소각 부문에서 배출량은 2000년 이전까지 급격하게 증가하였으나 2010년까지 감소하는 추세를 보였다. 그러나 2010년대에 접어들면서 다시 한번 증가하는 추세를 보이다가 2019년에 전년 대비 9.3% 감소하였으나 2020년에 전년 대비 배출량이 증가한 것으로 나타났다.

에너지 집약도는 "국내총생산(GDP) 1,000달러 생산을 위해 투입되는 에너지의 양(TOE)으로 '에너지원단위'를 의미한다(주OECD 대표부, 2013). 에너지 집약도를 살펴보기에 앞서 1인당 온실가스 배출량 추세를 살펴보면 외환위기의 영향으로 감소한 1998년 이후 2012년 최초로 감소 추세를 보였으며 2014-2016년, 2019-2020년에 1인당 온실가스 배출량 증가율이 음(-)의 값인 것으로 확인되었다.